Agosto, Ferragosto e la Festa dell’Assunta

Agosto è il mese estivo per eccellenza, durante il quale si festeggia una ricorrenza che ha origini molto antiche. Il 15, il giorno di Ferragosto, era infatti una festività pagana che risale al periodo romano che si è trasformata in seguito in una celebrazione cattolica.

Il Ferragosto pagano
Il nome Ferragosto deriva dal latino “Feriae Augusti”, ovvero “il riposo di Augusto”. Ottaviano Augusto è stato il primo imperatore romano, che ha dato il nome al mese di Agosto e al quale si riferisce la festività. Durante Ferragosto veniva celebrato il dio romano della della terra e della fertilità, Conso, e la festività andava ad aggiungersi alle altre tradizioni del mese come i Vinalia rustica, i Nemoralia e i Consualia, chiamate comunemente Augustali.

L’imperatore Augusto in persona istituì ufficialmente questa giornata nel 18 a.C., fissandola al 1° agosto: a partire da quella data e per tutti i primi 15 giorni del mese venivano organizzate corse di cavalli, asini e buoi che venivano agghindati con decorazioni floreali ed esentati dalle fatiche dei raccolti.

L’antico Ferragosto aveva un fine di autopromozione politica ma allo stesso tempo regalava anche un periodo di meritato riposo al popolo alla fine delle intense settimane estive di lavoro nei campi. In occasione del Ferragosto i lavoratori erano soliti porgere i propri auguri ai padroni, in segno di buon auspicio per i raccolti futuri, e ottenevano in cambio una mancia, usanza che rimase profondamente radicata nella società e che fu resa obbligatoria nello Stato Pontificio in età rinascimentale.